最近、星空を見上げる機会が少なくなっていませんか？思い出作りに‘‘小さな秘密基地’’で天体観測なんていかがでしょう。

　姶良市北山にある「姶良市立天文台　スターランドＡＩＲＡ」は、プラネタリウムと大型望遠鏡を有する県内唯一の公開型天文台です。豊かな自然の中、宿泊をしながら星空観察ができる施設として、平成５年に建設されました。北山は夜間の照明が少なく、平地よりも気温が低くて空気が澄んでいるため、天体観測に最適な場所です。通年星空が美しく、なかでも、星が降り注ぐような天の川は息をのむほど美しいものです。

　スターランドＡＩＲＡ初代館長として就任したのは、「百武彗星」を発見したアマチュア天文家の‘‘百武裕司’’さんです。百武さんは世界に名を馳せた平成８年、館長として就任し、専門性の高さとユニークな星の話で人々を魅了しました。館内には百武さんの活躍の軌跡が展示され、その意思は現在も受け継がれています。

　館内のプラネタリウムでは、スタッフが製作した四季折々の本格的な星空を鑑賞できます。４０座席が設置された６ｍのドーム内は、とても落ち着く空間です。オリジナルのＢＧＭを聴きながら、ゆったりとしたリクライニングシートに腰を沈めると、星空の物語へと誘われます。

　館内では、世界各地の隕石を観察したり、随時開催される天体や科学を楽しく学ぶ教室に参加することができます。宇宙を身近に感じて学習することで、地球環境にも興味をもつことができますね。

　また、星空広場では、口径４０cｍの大型天体望遠鏡を使って星を観測したり、季節ごとに楽しめる天体を解説してもらうことができます。なんと晴れた日には昼間でも星を観察できるのだそう。毎週土・日曜日は夜９時まで天体観察を楽しむことができます。

　カップルで、友人同士で、お子様を連れて家族でも楽しめる、年代問わず人気のスターランドＡＩＲＡ。宇宙の神秘や自由研究のヒントにも出会えるかもしれません。

　スターランドＡＩＲＡでいつもと違った、特別な夜を過ごしてみてはみてはいかがでしょう。